Ford Mustang GT California Special: Déjà nostalgique

Dans le cadre de sa première chronique, le Salon vous renvoie dans une époque qui semble déjà bien lointaine : une époque où la transmission manuelle était reine, où la trainée de fumée qui sortait des tuyaux d’échappement était un turn-on plutôt qu’un manque de respect envers la planète et où le rock’n’roll était le genre musical que l’on écoutait en balade automobile.

Cheveux au vent, lunettes de soleil au style « aviator » et vrombissement d’une motorisation V8; voici ce qui résume notre semaine forte en émotions passée au volant de la Ford Mustang GT California Special 2021. Assoyez-vous ainsi confortablement, bouclez votre ceinture et river vos yeux sur votre écran, puisque le Salon vous ramène à l’époque nostalgique des muscles car en Amérique du Nord.

Derrière le volant

Plus souvent qu’autrement, on définit la nostalgie comme un sentiment de regret des temps passés ou de lieux lointains auxquels on associe des sensations agréables. L’élément clé de cette définition, cependant, c’est l’aspect passé de la chose. Difficile d’être nostalgique d’une époque si nous ne l’avons pas encore quitté!

Difficile certes, mais impossible, eh bien pas selon notre Mustang. C’est du moins ce que la motorisation de 5 litres à 8 cylindres sous le capot nous démontre. Les 460 chevaux produits par ce sublime engin nous propulsent de 0 à 100 km/h en à peine 4.3 secondes. D’autres motorisations sont disponibles pour la Mustang, mais celle à choisir si vous désirez obtenir la réelle expérience muscle car est sans l’ombre d’un doute celle dont notre véhicule d’essai était muni.

Non seulement nous offre-t-elle des performances hallucinantes, mais sa sonorisation est tout simplement effrayante. Au coût de 1,000$ supplémentaire, il est même possible d’opter pour un système d’échappement de « performance » (dont notre modèle d’essai disposait) que Ford installera sur votre véhicule directement à l’usine d’assemblage. Ce système d’échappement vous permettra d’ailleurs de sélectionner un mode « piste » qui changera drastiquement l’intensité de la sonorité dudit système : on passe ainsi d’une trame sonore du style Pink Floyd au style Metallica en seulement un clic. En voulez-vous, de la nostalgie?

Bien que le groupe motopropulseur soit responsable en grande partie du plaisir ressenti derrière le volant de la Mustang, cette dernière a plus d’un tour dans son sac. Après tout, la Mustang est aujourd’hui un muscle car de type Grand Touring, qui offre un mix entre performances, confort et design sportifs. Elle effectue d’ailleurs un excellent travail à offrir un confort maximal aux occupants de l’habitacle. La suspension et la direction ont tous les deux un caractère très versatile et peuvent très bien s’accommoder au mode de conduite que vous sélectionnez : normal, confort, sport, sport + ou piste, il y en a pour tous les goûts. Préparez-vous à freiner lorsque vous approcher un virage à plus haute vitesse par contre : les bagnoles au long museau qui favorisent le confort au détriment du poids ont mauvaise réputation lorsqu’on jase de virages.

Un V8 de près de 500 chevaux, une transmission manuelle, une suspension et direction des plus versatile et un tuyau d’échappement des plus terrifiant; voilà une combinaison qui n’est pas près d’être oubliée. L’électrification de l’industrie comporte très certainement ses pour, mais les contres sont parfois des pilules difficiles à avaler, surtout pour les nostalgiques parmi nous.

Look et habitacle

Vous pensiez que le conte de fées tirait à sa fin? Oui, mais non. Un des éléments qui enchante le plus l’expérience conduite du véhicule, même si certains affirment que son look et son habitacle en sont grandement affectés, c’est son toit rétractable! Expérimenter toutes les sensations qu’ont à offrir la motorisation et le tuyau d’échappement, mais les cheveux au vent, c’est tout simplement surréel. Il s’agit de la touche magique qui rend l’expérience d’autant plus loufoque et qui nous en apprend beaucoup sur ce qui traverse l’esprit d’un consommateur qui hésite entre se procurer une bagnole convertible et voyager le monde, par exemple.

Ainsi, au toucher d’un bouton et au déclenchement d’une poignée, le toit rétractable s’active et devient en position ouverte ou fermée en à peine 8 secondes. Le look de la Mustang en est instantanément bonifié, puisque admettons-le, un toit « mou » est plus souvent qu’autrement difficile à admirer. Lorsque le toit est donc en position ouverte, il est possible de relever les fenêtres afin de vivre une expérience à ciel ouvert sans trop se faire aller le toupet, mais le réel plaisir s’expérimente lorsque toutes les fenêtres sont baissées.

Mis à part du toit, notre modèle d’essai revêtait un ensemble optionnel qui fait référence à une édition des années 1960, soit la Mustang GT California Special de 1968 qui fût commissionnée par l’association des concessionnaires Ford de la Californie de l’époque. Bien que cette génération soit aujourd’hui très primée par les collectionneurs, l’édition 2021 qu’est notre modèle d’essai n’a pas tout à fait le même cachet. Effectivement, tout ce que ce package apporte est de nature esthétique et n’a aucun aspect fonctionnel. On note l’apposition du badge « california special » à quelques endroits sur le véhicule, des jantes à l’allure différente des jantes traditionnelles, des sièges et un habitacle qui arborent des éléments de design rouge et c’est à peu près tout.

Bien que ce package ne représente qu’un ajout esthétique, il participe tout de même à rendre l’expérience un peu plus enrichissante et appelle à notre sens nostalgique. Sinon, l’habitacle de la Mustang commence à être trahi par son âge et ce, peu importe l’itération que l’on observe. Le cockpit virtuel d’instrumentation est au goût du jour, mais le système d’infodivertissement pourrait mieux paraître. La présence de boutons physiques est sinon très bien accueillie, puisque croyez-le ou non, il s’agît d’une commodité se faisant rare de nos jours. Le levier de vitesse est très facilement manœuvrable au niveau du coude et le positionnement des 3 pédales est extrêmement fonctionnel. Que du positif à ce niveau.
Prendre place dans l’habitacle est donc plus que plaisant et malgré les quelques hics au niveau de la fonctionnalité et du modernisme, il est très facile de passer par-dessus et de se retrouver le sourire aux lèvres.

Un réel adieu?

Bien que Ford ne se soit pas gêné pour réutiliser le nom Mustang sur un autre modèle que celui que l’on connait depuis toujours (Mustang Mach-E), on comprend que les jours sont comptés pour notre étalon de l’ouest des États-Unis; du moins comme on le connait. On se rappelle que la Mustang comme on la connait est l’une des voitures les plus populaires jamais commercialisées : pas moins de 10 millions d’unités ont été vendues sur la planète faisant de la Mustang le muscle car le plus vendu de l’histoire. La première usine d’assemblage de la Mustang a vu le jour en 1964 au Michigan dans la ville de Dearborn, alors que celle-ci n’avait qu’une population de 112,000 habitants. D’ailleurs, ce n’est pas moins de 2,000 employés qui assuraient le fonctionnement de l’usine. C’est donc dire qu’une énorme proportion des habitants de la ville en âge (et en sexe, considérant l’époque!) de travailler était affectée à la fabrication de la Mustang et qu’une économie locale entière fût prospère grâce à la production de ce modèle.

Il fut un temps où la popularité de la Mustang fût si grande qu’elle a permis à des familles de se créer ou encore à des enfants de s’éduquer. C’est une voiture qui a traversé les époques du peace and love, de la crise du pétrole de 1973, du rock, de la guerre froide et même de la crise financière de 2008. Malgré tout, elle s’est adaptée à ces différentes épreuves et a su rester pertinente aux yeux des consommateurs. Aujourd’hui, elle fait face à un défi auquel l’humanité n’a encore jamais fait face : une crise climatique qui ne pardonne pas. Elle s’adapte à nouveau, sous une nouvelle forme plus clémente envers notre fragile planète alors que Ford commercialise la Mustang Mach-E, mais elle laisse derrière un héritage fort en émotions et en nostalgie.
Profitez de ce que cette superbe automobile a vous offrir, puisque très bientôt, ce ne sera que chose du passé.