Le rêve électrique de Honda vire au cauchemar

Pendant que Toyota et Subaru lancent de nouveaux véhicules électriques, un autre constructeur japonais « tire la plug », comme on dit en bon français, du moins en Amérique du Nord. Honda, qui avait comme objectif il n’y a pas si longtemps d’offrir sept modèles électriques sur notre continent d’ici 2030, a décidé de repartir à zéro ou presque. Comment en est-il arrivé là?

La récente réévaluation de sa stratégie d’électrification automobile découle de nombreux facteurs, notamment l’évolution de la demande, le contexte économique (surtaxes douanières de Donald Trump et fin du crédit d’impôt fédéral américain en tête) et les réglementations (abandon des normes d’émissions aux États-Unis, etc.). Faisons donc une récapitulation des véhicules et des projets abandonnés ou mis en suspens par Honda.

Tout a commencé en octobre 2023 quand Honda et General Motors ont renoncé à leur plan de fabriquer ensemble une série de véhicules électriques abordables en combinant leurs technologies réciproques. La vente de ceux-ci devait débuter en 2027. « Après avoir étudié la question pendant un an, nous avons décidé qu’il s’agirait d’une entreprise difficile. Nous y avons donc mis un terme », avait déclaré le grand patron Toshihiro Mibe.

Croyant néanmoins que la filière électrique avait un très bon avenir, Honda a annoncé en avril 2024 son intention de construire pas moins de quatre usines de fabrication de véhicules électriques et de batteries en Ontario, un mégaprojet évalué à 15 milliards $ dont le tiers serait financé par de l’argent public. Toutefois, à peine un an plus tard, soit en mai 2025, la compagnie a décidé de repousser d’au moins deux ans ses investissements.

Peu de temps après, on apprenait que Honda avait mis une croix sur un futur grand VUS électrique à trois rangées destiné au marché nord-américain en 2027 ou 2028. Puis, en septembre 2025, l’Acura ZDX développé et produit en partenariat avec GM a été éliminé après une seule année modèle « afin de mieux aligner notre portefeuille de produits avec les besoins de nos clients et les conditions du marché, ainsi qu’avec nos objectifs stratégiques à long terme », selon le constructeur.

Le coup de grâce

Honda s’accrochait à ce moment à sa nouvelle génération de véhicules électriques, plus précisément la berline et le VUS de la série « Honda 0 » (voir la photo principale) et le multisegment de luxe Acura RSX, élaborés sur une nouvelle plateforme conçue entièrement à l’interne et censés être assemblés dans un immense complexe à la fine pointe de la technologie en Ohio.

Or, il y a quelques semaines, voyant les difficultés financières s’accumuler, l’entreprise a annoncé l’annulation du développement et du lancement commercial de ces trois modèles destinés à notre marché. « Honda a déterminé que le lancement de la production et de la vente de ces trois modèles dans le contexte économique actuel, où la demande de véhicules électriques est en forte baisse, entraînerait probablement des pertes supplémentaires à long terme », a-t-on expliqué.

Dans cette foulée, le fruit de la coentreprise Sony Honda Mobility meurt à son tour. Il est question de la berline Afeela 1, dont les livraisons étaient censées s’amorcer plus tard en 2026 en Californie. Idem pour le VUS qui devait suivre.

Que reste-t-il? Seulement le Honda Prologue qui, comme le ZDX, a été conçu et fabriqué avec l’aide de GM. Ce modèle est de retour sans changement important pour 2026 et sa production n’atteint pas les volumes anticipés, menaçant sa survie. Quant au mégaprojet en Ontario, il risque de ne jamais aboutir.

Bref, le rêve électrique de Honda a complètement viré au cauchemar. L’avenir sera plutôt hybride. En effet, Honda va modifier l’allocation de ses ressources et renforcer sa gamme en lançant des hybrides de nouvelle génération à partir de 2027. Si tout marche comme prévu…