Rendons hommage à ces compagnies automobiles centenaires

Réalisez-vous toute l’ampleur du progrès réalisé depuis l’invention de l’automobile? Qu’on l’attribue au Français Nicolas-Joseph Cugnot, à l’Allemand Karl Benz ou à un autre, il n’y pas de doute qu’elle a complètement changé le monde au fil de son évolution.

D’innombrables marques ont contribué à tout ce progrès, certaines étant aujourd’hui plus que centenaires. Rendons-leur hommage ici en faisant un petit survol chronologique de celles qui sont actives au Canada (la liste aurait sinon inclut Peugeot, Tatra, Opel, Skoda et Renault, entre autres).

Jaguar – 1922

Fondée à Blackpool, en Angleterre, par William Lyons. Parmi ses modèles, le plus marquant est la XJ, qui reste pour beaucoup la Jaguar ultime. Jaguar est aujourd’hui intégrée au sein du groupe Jaguar Land Rover, qu’il faut maintenant appeler JLR tout simplement.

Bentley – 1919

Fondée à Londres, en Angleterre, par Walter Owen Bentley. La marque a obtenu cinq victoires aux 24 Heures du Mans dans les années 1920, mais a été absorbée par Rolls-Royce en 1931. Son modèle le plus connu est la Continental, qui existe dans diverses formes de 1952 à 1965 et depuis 1984. Un VUS, le Bentayga, fait aussi partie du catalogue moderne.

Lincoln – 1917

Fondée à Detroit, au Michigan, par Henry Leland, le fondateur de Cadillac. L’entreprise est rachetée par Henry Ford en 1922 qui en fait sa division de prestige. C’est en 1939 que Lincoln devient le fournisseur officiel de la Maison-Blanche. De nos jours, elle ne vend plus de voitures, seulement des VUS allant du Corsair au Navigator.

BMW – 1916

Fondée à Munich, en Allemagne, par Gustav Otto et Karl Friedrich Rapp. Son passé de fabricant de moteurs d’avions explique le logo en forme d’hélice. BMW est aujourd’hui propriétaire de MINI et Rolls-Royce. Sa propre gamme compte plusieurs voitures et VUS, la Série 3 étant la plus célèbre. Divers modèles électriques comme la i4 et le iX sont aussi offerts.

Dodge – 1914

Fondée à Detroit, au Michigan, par les frères John et Horace Dodge. La marque a été absorbée par le groupe Chrysler en 1928. Aujourd’hui, elle fait partie du géant Stellantis. Dodge a évolué vers la conception de voitures à tendance sportive, comme les Charger et Challenger. Un premier muscle car électrique est attendu en 2024.

Maserati – 1914

Fondée à Modène, en Italie, par les frères Maserati. Son symbole est un trident, inspiré de la fontaine de Neptune. Maserati est un constructeur automobile spécialisé dans les voitures de luxe, de sport et de course. Comme bien d’autres, c’est l’une des filiales du groupe Stellantis.

Aston Martin – 1913

Fondée en Angleterre par Lionel Martin et Robert Bamford. Le nom vient du fait que le premier avait créé une voiture qui a remporté la course d’Aston Clinton en 1914. Aujourd’hui détenue en partie par le milliardaire canadien Lawrence Stroll, Aston Martin court en Formule 1 en plus de vendre une gamme de voitures sport, dont les DB12, Vantage et DBX, ce dernier prenant la forme d’un multisegment.

Chevrolet – 1911

Fondée à Detroit par Louis Chevrolet, qui a quitté deux ans plus tard. GM intègre la marque officiellement en 1918. Sa fameuse croix dorée est connue de tous et il s’agit de l’une des compagnies automobiles les plus populaires en Amérique du Nord. De l’emblématique Corvette à la grande camionnette Silverado, le choix de modèles est très vaste.

Alfa Romeo – 1910

Fondée à Milan, en Italie. Alfa Romeo fait maintenant partie du groupe Stellantis et a son siège social à Turin. Cette année marque le 100e anniversaire du fameux trèfle à quatre feuilles devenu le symbole de toutes les activités sportives Alfa Romeo et de ses véhicules les plus performants, comme la Giulia Quadrifolgio et le Stelvio Quadrifoglio.

Audi – 1909

Fondée à Zwickau, en Allemagne, par August Horch. Le nom de famille de ce dernier, en latin, fait référence à l’écoute ou l’audition. Le logo des quatre anneaux entrecroisés correspond quant à lui à la fusion de quatre marques – Audiwerke, DKW, Horch et Wanderer Verke AG – en 1932. La gamme actuelle Audi s’étend de la sous-compacte A3 à l’utilitaire Q8 en passant par des voitures sport et quelques modèles électriques, dont l’e-tron GT.

Bugatti – 1909

Fondée à Molsheim, en France, par Ettore Bugatti. L’entreprise est depuis longtemps considérée comme pionnière dans le domaine de l’automobile et référence parmi les voitures hyper sportives. Elle appartient dorénavant à 55 % au constructeur croate Rimac depuis son rachat en 2021. La remplaçante de la Chiron sera d’ailleurs électrifiée.

Rolls-Royce – 1906

Fondée à Goodwood, en Angleterre, par Frederick Henry Royce et Charles Stewart Rolls. La prestigieuse marque de luxe est devenue la propriété du constructeur allemand BMW depuis la cession de Rolls-Royce Motors en 1998. Elle compte même un VUS, le Cullinan, et bientôt une voiture entièrement électrique, la Spectre.

Buick – 1903

Fondée à Flint, au Michigan, par David Dunbar Buick. Reprise en 1904 par ce qui deviendra plus tard General Motors, Buick a employé plusieurs personnages importants de l’histoire automobile : Louis Chevrolet, Charles Nash et Walter Chrysler. Toujours au sein de GM, elle mise exclusivement sur les VUS pour attirer les consommateurs modernes, dont le tout nouvel Envista 2024.

Ford – 1903

Fondée à Detroit, au Michigan, par Henry Ford. L’ovale bleu si célèbre revendique l’invention de la production automobile en série avec la Model T. Sa Série F est la camionnette la plus vendue au Canada depuis plus de 50 ans. Signe des temps modernes, Ford l’a électrifiée pour 2022 avec le F-150 Lightning. Ne manquons pas non plus de souligner la Mustang, qui est entièrement redessinée pour 2024.

Cadillac – 1902

Fondée à Detroit, au Michigan, par Henry Leland, William Murphy et Lemuel Bowen. Le nom Cadillac provient du fondateur de la ville. Rachetée par GM en 1909, la marque a connu la gloire dans les années 1920 et 1930, devenant un standard mondial du luxe automobile. Ces temps-ci, Cadillac compte sur un mélange de voitures et de VUS, dont l’Escalade, mais aussi un multisegment électrique appelé LYRIQ.

GMC – 1901

Fondée à Detroit par Max Grabowski sous le nom The Rapid Motor Vehicle Company comme entreprise de camions commerciaux. GMC est rachetée par General Motors en 1909. C’est la seconde marque de GM la plus vendue, derrière Chevrolet, même si elle vend exclusivement des VUS et des camionnettes, notamment le Sierra.

Fiat – 1899

Fondée à Turin, en Italie, par trente actionnaires, dont Giovanni Agnelli. Fiat a multiplié sa production par huit en cinq ans lors des années magiques de l’automobile italienne, devenant le symbole du « miracle économique italien ». En 2014, son mariage avec Chrysler s’officialise et devient FCA, puis Stellantis en 2021. Sa légendaire 500 reviendra au Canada en 2024 sous forme 100% électrique.